Dai rifiuti al calore: progetto pilota Inuvik che stacca ad arte il cartone usato

Jul 22, 2023

Un progetto pilota che potrebbe trasformare il problema del cartone di Inuvik in una fonte di calore è pronto a prendere piede, dopo aver recentemente ottenuto alcuni buoni risultati dei test.

Patrick Gall, tecnico di ricerca presso l'Aurora Research Institute, dal 2017 studia come trasformare i rifiuti di cartone in pellet che possono essere bruciati in stufe e caldaie a pellet.

In caso di successo, potrebbe creare posti di lavoro locali, ridurre alcune emissioni di gas serra e risparmiare spazio prezioso nelle discariche, dove finisce il cartone a Inuvik. Gall dice che è troppo lontano spedire il cartone a sud per il riciclaggio.

Almeno un dirigente d'impresa locale è entusiasta del suo progetto.

"Abbiamo così tanti rifiuti di cartone", si è lamentata Shyla Traer, manager della Bob's Welding. Ogni giorno, ha detto Traer, gli scaffali vengono riforniti con prodotti spediti al nord in scatole.

"Se potessimo fare qualcosa per riciclarli sarebbe fantastico. Voglio dire, è meglio che finirli in discarica, giusto?"

Ma il progetto non è ancora stato implementato su larga scala.

Per bruciare in modo sicuro i pellet di cartone, è necessario mescolarli con pellet di legno. Gall ha detto che questo è dovuto al fatto che il cartone contiene molti "extra" derivanti dal processo di produzione che non si troverebbero nei pellet di legno. E questi extra possono accumularsi nella camera di combustione di una stufa a pellet.

È anche uno dei motivi per cui bruciando il cartone si produce più cenere, ha detto.

A dicembre, Gall ha detto di aver ricevuto i risultati di uno studio sulla combustione che confermava ciò che si aspettava: bruciare una miscela che contiene dal 5 al 10% di pellet di cartone è la soluzione migliore. I risultati potrebbero non essere stati sorprendenti, ha detto Gall, ma sono stati anche un sollievo.

"Abbiamo convalidato il prodotto... quindi ora è il momento di aumentare la produzione", ha affermato.

Ci sono molte cose che devono essere combinate affinché la combustione di pellet di cartone sia economicamente sostenibile a Inuvik – o in qualsiasi altro posto.

Gall ha detto che il costo del piccolo mulino a pellet – circa 90.000 dollari più 10.000 dollari per gli aggiornamenti elettrici – è un “costo irrecuperabile” per il quale spera che altri possano trovare finanziamenti, se sono interessati ad acquistare un proprio mulino.

Anche se è andato in giro per Inuvik per raccogliere il cartone per il pilota, Gall ha detto che non sarebbe conveniente assumere qualcuno che faccia quel lavoro in futuro. Il sistema richiederebbe collaborazioni, ad esempio con negozi di alimentari o una discarica municipale, dove si può ottenere cartone sfuso.

Gall ha affermato che queste partnership contribuiranno a mantenere il costo dei pellet di cartone paragonabile a quello dei pellet di legno. E, ha detto, l’Aurora Research Institute dovrà stabilire alcuni di questi collegamenti per procurarsi i 450 chilogrammi di cartone necessari al giorno per aumentare la produzione di pellet entro la fine dell’anno.

"Al momento, abbiamo fatto funzionare il mulino per circa due o tre ore alla volta", ha detto. "Sarebbe fantastico avere una settimana di otto ore al giorno per vedere davvero quanto velocemente possiamo entrare nel ritmo."

Il prossimo passo è aumentare la produzione di pellet di cartone, per vedere come funziona la pressa. Ma Gall ha detto che il progetto è “un po’ bloccato” perché la capacità dell’Aurora Research Institute viene utilizzata altrove.

"Abbiamo avuto successo forse troppo con altri progetti e questo significa che al momento hanno assorbito molto tempo dal personale", ha detto.

Spera che alla fine dell'estate sarà in grado di rivedere il progetto, trovare nuovi finanziamenti, formare più persone all'uso del mulino e farlo funzionare per un periodo di tempo più lungo.

Gall spera anche che qualcun altro – un’azienda, un comune o anche un negozio di alimentari – intraprenda un progetto simile in un’altra comunità.

Reporter/redattore

Liny Lamberink è una giornalista della CBC North. Si è trasferita a Yellowknife nel marzo 2021, dopo aver lavorato come reporter e giornalista in Ontario per cinque anni. Può essere contattata a [email protected]