Il cambiamento climatico è un problema energetico. Ecco come lo risolviamo.

Dec 24, 2023

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Penso a fumetti come Marc Maron, il cui atto si ispira a punti dolenti esistenziali come la mortalità, l'antisemitismo, la delaminazione della situazione geopolitica e, ovviamente, quell'elefante di carbonio multigigatone nella stanza, il cambiamento climatico.

"La ragione per cui non siamo più arrabbiati per la fine del mondo a livello ambientale, penso, è che, sai, tutti noi nei nostri cuori sappiamo davvero che abbiamo fatto tutto il possibile", dice Maron impassibile. "Abbiamo portato le nostre borse al supermercato", dice, poi fa una pausa di qualche istante.

"Sì, questo è tutto."

Non sorprende che i comici riescano a interpretare il nostro eco-dread per gli schifosi. La commedia è spesso radicata nel letame fertile delle verità scomode: ridiamo per non singhiozzare. E va tutto bene; la risata è un buon antidoto al malessere che deriva dallo scorrere dei nostri feed di notizie giorno dopo giorno.

Ma siamo davvero pronti a gettare la spugna e a ridere fino all’oblio? E Maron ha ragione? Non abbiamo davvero fatto nulla per affrontare la nostra principale crisi ambientale? Difficilmente. È vero, non abbiamo ancora invertito la tendenza al rialzo delle emissioni di gas serra e la sfida dell’abbandono dei combustibili fossili spesso sembra insormontabile. Lo è, però?

Secondo gli esperti di Berkeley intervistati per questo articolo, c'è motivo di sperare che riusciremo a superare il collo di bottiglia. La tecnologia è già qui e migliora continuamente. Non sarà facile, ma è fattibile. Ora vediamo come:

Se stai cercando un punto fermo su cui riporre le tue speranze, inizia dall'economia energetica e, in particolare, dal prezzo dei pannelli solari. I costi sono diminuiti di quasi il 90% dal 2009, grazie sia al miglioramento della tecnologia che alla produzione globale (in particolare dalla Cina). Nel 1976, l’elettricità solare costava 106 dollari al watt; oggi costa meno di 50 centesimi al watt. In conclusione: il solare è ora competitivo con i combustibili fossili come mezzo di produzione di energia.

Sebbene il solare rappresenti ancora solo il 3,4% del consumo energetico interno, la produzione è cresciuta di oltre il 20% annuo negli ultimi cinque anni, e probabilmente sarebbe stata più elevata se non fosse stato per le difficoltà di spedizione e di catena di approvvigionamento derivanti dalla pandemia.

La produzione, però, non è tutto. Per un’adozione diffusa, una fonte di energia deve essere disponibile su richiesta. Ed è qui che i combustibili fossili hanno un grande vantaggio. Il gas naturale o il carbone possono essere bruciati in qualsiasi momento per generare elettricità secondo necessità. I pannelli solari producono solo quando splende il sole. L'immagazzinamento di energia adeguata per un uso successivo, ad esempio di notte o nelle giornate nuvolose, rappresenta da tempo un grosso ostacolo.

La produzione solare è cresciuta di oltre il 20% annuo negli ultimi cinque anni e probabilmente sarebbe stata maggiore se non fosse stato per la pandemia.

Non più, afferma Daniel Kammen, direttore fondatore del Renewable and Appropriate Energy Laboratory della Cal e professore dell'Energy and Resources Group e della Goldman School of Public Policy. Autore principale coordinatore del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici dal 1999, ha condiviso il Premio Nobel per la pace nel 2007.

"Non vedo lo storage come un grosso problema a questo punto", dice Kammen. "Non è un singolo progresso che mi fa pensare in questo modo, ma piuttosto il fatto che stiamo assistendo allo stesso trend in termini di prezzo e prestazioni per lo stoccaggio che abbiamo visto con il fotovoltaico. Una varietà di approcci stanno arrivando sul mercato, e si stanno espandendo davvero velocemente. Cose che prima richiedevano diversi anni per essere sviluppate, ora richiedono un anno, e quasi sicuramente continueranno."

Lo stoccaggio del futuro servirà due settori diversi, osserva Kammen: i trasporti (si pensi ai veicoli elettrici) e tutto il resto (case, uffici, fabbriche, ecc.).

Dal punto di vista del cambiamento climatico, una flotta di veicoli elettrificati è auspicabile perché si integra perfettamente con una rete elettrica verde, ovvero alimentata da fonti energetiche sostenibili. Attualmente, le auto che bruciano benzina o diesel emettono circa 3 gigatonnellate di carbonio nell’atmosfera ogni anno, circa il 7% delle emissioni totali di CO² create dall’uomo. Anche solo elettrificare circa un terzo del parco veicoli cinese potrebbe ridurre le emissioni di carbonio di una gigatonnellata all’anno entro il 2040. Quindi c’è molto in gioco con i veicoli elettrici e, tutto sommato, Kammen è piuttosto ottimista riguardo ai loro progressi.