Perché gli incendi canadesi sono così gravi quest’anno?

May 08, 2023

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Il fumo si alza da un incendio vicino a Port Alberni, nel Canada occidentale, il 6 giugno. Credit: James MacDonald/Bloomberg via Getty

Il fumo degli incendi che infuriano nel Canada orientale ha riempito i polmoni e trasformato i cieli in arancioni negli Stati Uniti nordorientali, in modo più drammatico a New York City e nell’area circostante, nell’ultima settimana. Sebbene negli ultimi anni le popolazioni del Nord America occidentale si siano abituate a tali condizioni, nella parte orientale del continente queste sono insolite: cosa sta causando questa straordinaria stagione degli incendi?

"La causa principale è il tempo", afferma Anthony Taylor, specialista in gestione forestale presso l'Università del New Brunswick a Fredericton. Gli incendi in Canada sono una routine, ma la primavera è stata particolarmente calda e secca in gran parte del Paese. Ciò è particolarmente vero nel Canada orientale, che ha avuto circa il 50% in meno di precipitazioni primaverili rispetto al solito, dice. Nel Canada occidentale, maggio è stato il mese più caldo e secco mai registrato, afferma David Phillips, climatologo di Environment and Climate Change Canada.

Non esiste una spiegazione solida per la primavera anomala di quest'anno. Piyush Jain, ricercatore presso il Canadian Forest Service, afferma che è improbabile che sia correlato al modello climatico El Niño, che porta temperature più calde nell’Oceano Pacifico orientale e tende a riscaldare il pianeta nel suo complesso. L'Amministrazione nazionale oceanografica e atmosferica degli Stati Uniti ha confermato ieri che è arrivato El Niño, ma i suoi effetti non dovrebbero manifestarsi fino alla fine dell'anno. Tuttavia, il clima straordinario non è inaspettato mentre il pianeta si riscalda. "Il cambiamento climatico è sicuramente un fattore che fa sì che queste condizioni estreme si verifichino con maggiore frequenza", afferma Jain.

Il calore e la mancanza di pioggia hanno lasciato i suoli e le foreste asciutti come esca, quindi quando un incendio si accende può crescere e diffondersi rapidamente, anche in luoghi dove gli incendi grandi e distruttivi sono solitamente rari, come le province orientali del New Brunswick e della Nuova Scozia. . Quest’anno in Canada sono già bruciati più di 4 milioni di ettari di foresta: il doppio della media storica e un numero che di solito viene raggiunto molto più avanti nella stagione (vedi “Avvio anticipato”).

Fonte: Sistema informativo canadese sugli incendi boschivi

Né è comune che il fumo colpisca così tante persone negli Stati Uniti orientali. Il motivo del cielo arancione a New York e altrove la scorsa settimana è un grande sistema di bassa pressione che è rimasto sul Maine per diversi giorni. Il sistema sta bloccando il trasporto del fumo verso est, mentre i venti in senso antiorario agiscono come un nastro trasportatore, trascinando il fumo a sud, verso la costa orientale, dice Jain. Il sistema dovrebbe iniziare a disgregarsi nel corso del fine settimana, portando un po’ di sollievo.

Le cause sul campo degli incendi variano in tutto il Paese. L'ampia fascia di incendi che hanno colpito il centro della provincia del Quebec, il cui fumo si sta dirigendo verso New York e altri siti negli Stati Uniti, sono stati probabilmente innescati da un fulmine, afferma Marc-André Parisien, ricercatore presso il Canadian Forest Service. I fulmini sono solitamente responsabili di circa la metà di tutti gli incendi in Canada e dell’85% dell’area bruciata ogni anno.

Ma quest’anno, la maggior parte degli incendi nelle province occidentali e sulla costa orientale si sono verificati prima di quanto solitamente vengono segnalati i fulmini e sono stati probabilmente causati dall’attività umana. Un incendio vicino a St Andrews, nella provincia del New Brunswick, ad esempio, è scoppiato quando un veicolo fuoristrada ha preso fuoco lungo un sentiero, incendiando i boschi circostanti. "La cosa più importante che dobbiamo fare, soprattutto nell'est, è rendere le persone consapevoli del loro ruolo negli incendi", afferma Taylor.

La stagione degli incendi estremi dell’anno fa parte di una tendenza in corso in Canada e in tutto il mondo, afferma Parisien. Il Canada ha incendi più grandi, stanno bruciando aree più grandi e la stagione degli incendi si sta allungando: ora inizia circa una settimana prima e termina una settimana dopo rispetto a 50 anni fa1. Le condizioni meteorologiche estreme che favoriscono gli incendi – caldo, secco e ventoso – stanno diventando più comuni sia in Canada che nel mondo2.