Segherie e impianti di pellet di legno spuntano in tutta la Louisiana mentre le aziende scommettono sull’industria del legname

Jul 20, 2023

All'inizio di questo mese, il governatore John Bel Edwards e un gruppo di altri funzionari si sono recati nella piccola città di Plain Dealing nella parrocchia settentrionale di Bossier, dove hanno annunciato la costruzione di una nuova segheria da 110 milioni di dollari da parte di Teal Jones, con sede nella Columbia Britannica.

L'inaugurazione, in cui Edwards impugnava una pala e indossava un cappello da cowboy mentre stava sotto le gigantesche bandiere americane e canadesi, ha evidenziato la rapida espansione della produzione di legname in Louisiana negli ultimi 14 mesi. Tra maggio 2021 e aprile di quest’anno sono stati annunciati sei nuovi progetti, per un totale di quasi 700 milioni di dollari di nuovi investimenti.

Il governatore John Bel Edwards e altri funzionari posano all'inaugurazione della nuova segheria di Teal Jones a Plain Dealing l'11 luglio.

Molti di questi progetti, come quello di Teal Jones, sono nuove segherie che riflettono ciò che le aziende ritengono sia il potenziale dell'industria del legname della Louisiana. Secondo Jinggang Guo, assistente professore di economia agricola e agroalimentare presso l’AgCenter della LSU, le mosse sono guidate in parte dall’impennata dei prezzi delle case e del legname durante la pandemia. che ha notato che i prezzi del legname sono stati portati in un territorio "rovente" di oltre $ 1.500 per 1.000 piedi di tavola. Più recentemente, i prezzi sono scesi a circa 600 dollari per 1.000 piedi di tavola, ma sono comunque quasi il doppio rispetto ai 350 dollari per 1.000 piedi di tavola visti prima della pandemia.

Come molti stati del profondo sud, la Louisiana ha abbondanza di legname e costi operativi relativamente bassi, il che ha spinto gli stabilimenti a trasferirsi dagli stati occidentali dove la produzione è più costosa, ha detto Guo.

"C'è molto legname nella foresta", ha detto Guo, riferendosi all'elevato livello di forniture attualmente disponibile.

Mentre colture come lo zucchero e il riso sono spesso viste come i colossi dell'agricoltura della Louisiana, gli alberi rappresentano il più grande business agricolo dello stato in termini di entrate e sono stati una coltura fondamentale per più di un secolo. I 14 milioni di acri di foreste dello stato coprono quasi la metà del territorio statale.

In questa foto del 1983, un operaio dell'industria del legno smista le assi di legno presso la Miles Sawmill al 21 a nord di Bogalusa - Harry Mapp smista le assi di legno da ordinare dopo che escono dal nastro trasportatore.

La produzione di legname della Louisiana è gradualmente aumentata durante la seconda metà del XX secolo fino a quando negli anni '90 lo stato ha prodotto circa 1,5 miliardi di piedi di tavola all'anno di legname segato. La crisi immobiliare nel 2007-2008 ha frenato il settore poiché sono state costruite meno case e nel 2009 la quantità di piedi di assi prodotti nello stato si era quasi dimezzata.

Da allora, la produzione complessiva dello Stato ha ripreso lentamente ad aumentare fino a una breve pausa causata dalla pandemia, e ora sono in lavorazione diversi progetti.

Lo stabilimento Plain Dealing di Teal Jones si unisce a una segheria pianificata da 240 milioni di dollari nella parrocchia di Bienville, a uno stabilimento da 160 milioni di dollari a DeRidder, a miglioramenti da 157 milioni di dollari a uno stabilimento a Holden e a un investimento minore nella parrocchia di Avoyelles. Interfor, con sede in Canada, sta pianificando di investire 8 milioni di dollari per riavviare uno stabilimento DeQuincy chiuso.

Funzionari statali per lo sviluppo economico hanno stimato che i nuovi progetti potrebbero aggiungere più di 2.000 nuovi posti di lavoro in totale.

E sono stati annunciati due nuovi progetti che utilizzano pellet di legno come biocarburante, aggiungendosi al mercato dei sottoprodotti del legname. Arbor Renewable Gas ha dichiarato a giugno di voler costruire un impianto a West Baton Rouge e Origin Materials a febbraio ha annunciato di voler costruire un impianto nella parrocchia di Ascension. Entrambi utilizzeranno pellet di legno.

In questa foto del 1990, John LeMeur usa la sua segheria all'aperto per tagliare assi di cipresso per una scala nella sua capanna di tronchi che sta costruendo nella Bassa Costa di Algeri.

Drax, una società con sede nel Regno Unito, ha già tre stabilimenti in Louisiana dove producono pellet di legno che vengono utilizzati come combustibile, inclusa la spedizione di alcuni in Inghilterra per l'utilizzo nella produzione di elettricità.

In una dichiarazione rilasciata alla fine dello scorso anno, Teal Jones ha riconosciuto la versatilità dei prodotti in legno

"Il legname fornirà i materiali necessari per sostenere più posti di lavoro nelle operazioni a valle: costruttori di case, trasporti, aziende che trasformano legname in prodotti finiti come mobili e molto altro ancora", ha affermato la società. "La segatura e i trucioli rimasti dalla macinazione andranno agli impianti locali di pasta di legno, carta e pellet."